乔苍番外26 诱入香闺，鸳鸯戏水
奔儿头料理了三具尸首，就势拖进熊熊烈火中，装作葬身火海意外身亡的假象，他收拾好帐篷内残局，整个人精疲力竭，拖死尸的活儿没把子力气真是干不了。这件计谋除了他与乔苍，没有任何手下知晓，算是神不知鬼不觉，平息了一桩大风波。
他掀帘子走出，迎上一棵树下观望海岸的乔苍，"哥，万爷那边怎么应付，您可要想好对策，他与常爷能硬碰硬，咱和常爷最好还是留一线，统领黑帮各路，底下人看重义气胸怀，忘恩负义的丑闻曝出去，处境就棘手了。"
乔苍早有打算，他不仅要踩着万家摆脱常秉尧的控制，还要借这支天梯迅速平步青云，借壳而生。明着与万爷交好，暗着时不时喂常秉尧吃口肥肉，杜绝他起杀心，利用最短时间干脆利落灭掉万家，将漳州的势力搬空，常秉尧少了一大劲敌，他再登门负荆请罪，打着为义父办事清剿的幌子，让他放自己一马，与他相安无事。那时的乔苍，吞噬了万爷的产业，在南省举重若轻，常秉尧无论如何也钳制不了他。
他这单老谋深算的买卖，无声无息部署了一盘大局。
乔苍四下梭巡，确定无人，将帽檐一压，遮住大半张脸，"我在这里，有人看到吗。"
奔儿头说进来时没有，离开时恐怕门口的守卫会盘查严一些，毕竟刚发生一场火灾，行凶者趁乱离开，这道理都懂。
乔苍点了支烟，火光恰好隔空虚无的抵住他眉心，他眼底变得通红，似乎映下了远处波涛汹涌的火海，"如果情况不妙，就直接做掉，绝不能走漏风声，留下蛛丝马迹。"
奔儿头拉开门护送乔苍上车，自己坐在驾驶位，一踩油门直奔大门口，果不其然，东南北三大码头自发组织了二十人的巡逻队，将整个漳州港堵塞得插翅难逃，即使很出名很眼熟的马仔，想要出入港口，也要翻查个底朝天。
奔儿头义愤填膺骂了声妈的，"真他妈孙子，这谁挑头的。"
他本想猛冲出去，一溜烟开上公路，片刻不到就能甩掉这伙人，又怕事情闹大败露，只好在对方要求靠边停的手势示意下踩了刹车。
他摇下窗子，吊儿郎当龇牙，"怎么，哥们儿，自己人都不认得了？"
马仔拿着手电筒往奔儿头脸上照了照，借着这束光，奔儿头也看清了他，是北码头泽哥地盘的人，今晚没遭到波及，南北码头距离太远，风向也偏，只受了点烟熏。
"原来是奔儿哥，您这大晚上的公干？"
奔儿头一脸不耐烦，"这不是苍哥在场子应酬喝多了吗，让我去接一趟，苍哥的脾气你知道，凌晨三点招呼我，我也不敢晾他，他可是真下手。"
马仔恍然，"合着苍哥今晚不在，我说西码头怎么这么静呢，您不知道南码头着火的事吗？"
对方说着话，很有眼力见儿给奔儿头递上一支烟，他也没点燃抽，直接卡在耳朵上，"具体不清楚，但眼不瞎，看见了。"
马仔笑说这可是大事，莫说漳州市，整个福建省地界够大吧？没人敢火烧万爷的船，港口马上**，谁也不能出去，等万爷的人到。
"哥们儿，你不是泽哥的人吗，为他们南码头办事，这么费心？"
"哟呵，奔儿哥，您套我的话。"
奔儿头探出手臂，哈哈大笑拍了下马仔肩膀，"得嘞，泽哥义气，万爷没看错人。我不和你耽误工夫，我得赶着接苍哥。"
他说完立刻发动引擎，准备趁乱开出港口，没想到马仔寸步不让，手抓住窗框，"奔儿哥，您赏我个面子，非要走也行，把车门打开，我扫一眼，咱就各走各路。"
奔儿头舌尖舔过嘴角，脸色冷了两度，"当着这么多人的面儿栽我？我在漳州港不管事了是吗？"
"苍哥不在，西码头就是奔儿哥和刚哥主事，您的话好使，可这不是特殊情况吗，我也得守好这班岗。"
奔儿头看他贼眉鼠眼的往后座瞟，故意摇上一半车窗，只露出一道缝隙，他呵呵冷笑，"既然好使，麻利的送我出去，怠慢了苍哥，你他妈几条命？"
另一个马仔听见动静看了看车牌，脸色一变，匆忙推开挡路的马仔，点头哈腰，"苍哥的车没说的，您请。"
奔儿头朝窗外啐了口痰，伸出中指朝不识好歹的马仔戳了戳，拂尘而去。
经过三个小时的救援，漳州港这场突如其来的大火终于被扑灭。
南码头两艘船毁于一旦，烟丝焚化为灰烬，东码头王世雄二度遭难，紧挨着南码头的那艘货船，船尾被烧成了黑炭，二十箱欧洲红土变成了残渣，他正好留宿后山的平房里，光着膀子站在山头破口大骂，"老子今年走背字儿，刚入夏做了西码头的垫背，眼瞅着秋凉南码头走火我又挨了黑枪，别让我找到是谁，我崩他脑袋开花！"
与此同时，万爷在睡梦中被手下叫醒，他披了件外衫抵达厅堂，凌晨一两点的天色彻底沉下，黑压压的仿佛没有尽头，他困意深深，握拳打哈欠，没好气质问什么事不能明早说。
马仔心惊胆颤，将失火一事告知他，没等他反应过来，噗通一声跪在地上，连声说我失职，没有守好货物。
万爷数秒后勃然大怒，他眉骨青筋直跳，整张脸像是丢在粪坑里洗过一样，又黑又臭，挺直腰板拍桌怒吼，"反了天了！我万鹏的地盘，也有人敢搞下三滥的买卖，纵火的混账抓住了吗？"
马仔摇头，"打捞出三具烧焦的尸骸，穿着同一款黑衣，但是图案标签都糊了，南码头的船舱底下发现三枚暗镖，歹徒就是用镖头划开了火种，引发了火灾。"
"谁的镖？"
马仔踌躇片刻，知道要惹大乱子，又不敢隐瞒，"广东珠海常秉尧，是他的镖。"
"他奶奶的！"万爷眸子猩红，心口原本就憋着一股气，又听说是他，更是怒意滔天，"他手伸得真长，这就按捺不住了，漳州港我容他一个码头，已经对得起他，他如此贪得无厌，我再让他，岂不是要把福建拱手送人？"
马仔之所以想瞒着，就是怕两方交火，常秉尧的手下都是精英，作战凶猛，向来没哪个帮派能讨到便宜，再者还有乔苍统率坐镇，他可是如今道上闻风丧胆的玉面阎王，轻易不出手，一旦出手十之七八伤残，余下二三必死无疑。
他为难抬头，"万爷，乔公子那边还不知道信儿，不如看他意思，他和您来往颇深，与咱小姐也..."马仔瞧万爷脸色更沉，立刻打住，话锋一转，"他如果肯当说客，常爷没准儿是搞错了，对方服软，把面子给足了，咱也就撤吧。"
"我与他结交二十年，一起从底层往上爬，我比任何人都清楚他。"万爷牙缝里一个字一个字的往外蹦，"他从无失手，也从不错认，他就是奔着我南码头来的。这一次我决不会退让。"
次日天蒙蒙亮，乔苍在街边吃早茶，奔儿头蹲在弄堂巷子口，几个拉活儿的民工旁边，一人赏了一个牛肉烧饼，笑呵呵套话，论起这条街上的下九流，消息比正儿八经的黑帮还灵通，他们嘴巴撬开，这世道的黑白是非，就像一盆水，泼得干干脆脆。
"爷，昨晚凌晨四点多，我们一起干活的瓦匠经过万府门前，里头灯火通明，南码头这事，万爷能不放在心上吗。他靠码头生意发家的，漳州港什么乱七八糟的货没有，这是登堂入室打脸了。"
奔儿头盯着民工嘴边沾住的牛肉丝，"万爷怀疑谁？"
"常爷啊，现场找着东西了！再说，除了常爷和他旗鼓相当，谁能吞得下这块肉。"
奔儿头不动声色瞥了一眼角落处稳坐的乔苍，他一袭白色绸缎，衣衫裁制得精致整洁，风流翩翩，在这人来人往的长街上格外光华夺目，这世上竟还有生得这么俊俏的男子。
他小声问，"万爷就没怀疑乔先生吗？"
"怎么不怀疑，那是常爷的公子，西码头大当家，穿一条裤子的"
奔儿头心口一沉，果然还是逃不过这关，他笑嘻嘻和几个人道别，溜到乔苍边儿上，摇了摇头。
乔苍气定神闲，淡淡嗯，斯文而优雅喝光杯中剩余的茶水，撂下一百元钱，扬长而去。
他乘车抵达万府，管家大喜过望，到跟前念叨了句您可露面了，若是再不到，万爷怕是要把这笔债记在您头上。
他引着乔苍穿过庭院，穿过湖潭，来到会客的厅堂，万爷和管事儿的马仔头目正发飙，一米九的魁梧汉子吓得瑟瑟发抖，额头鲜血横流，被重物砸出好大一枚血洞，桌上杯盘狼藉，桌布扯掉了一半，这副大阵仗倘若再狠一点，南码头怕是要死几个人泄愤了。
后果是乔苍意料之中的惨烈和盛大，他面无表情，脚步沉稳，跟着管家迈过门槛儿，管家还没来得及通禀，他主动开口，"万爷，我来请罪。"
万爷一愣，迅速止住怒吼，背过身去，无动于衷，脸色淡漠，不言不语。
世人皆知乔苍是常秉尧座下第一红人，第一爪牙，帮派里做什么歹事，乔苍就算没经手，也势必知情，万爷一肚子气没处撒，自然不会给他好脸色看。
乔苍不着痕迹抬眼皮儿打量，他原本也没指望一句话就能让万爷放下戒备爬上他这艘船，作势要单腿屈膝，身后的奔儿头眼疾手快将他扶住，急得直结巴，"哥，您不是没拦着，拦不住，您认哪门子错？常爷决定的事，你还能翻天不成？"
"那也是我调解不周。这事因我而起，万爷拂了面子，我要一力承担。"
他还是要跪，奔儿头双眼猩红，死命拉着他不肯，"常爷横行霸道，对谁都不讲情面，您这次斗兽场死里逃生，身上伤还没好，昨晚和那伙死士搏斗，差点挨了黑砖送命，您已经仁至义尽了！"
乔苍是什么人物，心思老成，深重，他跪常秉尧尚且不甘心，下跪万爷简直天方夜谭，奔儿头拦着也是商量好的，他做做样子压住万爷的火气，继续往下演罢了。
万爷果然有一丝动容，道上规矩他还是懂的，事儿没问清楚，大礼可受不得，他侧过身，睥睨奔儿头，"什么死士。"
奔儿头给万爷鞠了一躬，"苍哥几天前被常爷召回珠海，当面下了死命令，不许他和万府来往，如有违背，扒下这身绫罗绸缎。苍哥没答应，常爷一气之下把苍哥关进驯兽场，被十几条猎狗好一通撕咬，差点送了命。常爷舍不得苍哥，到底是接班人，他不肯就只能让您记恨他，您和苍哥断了来往，常爷就高枕无忧了。"
万爷眉头一皱，情理兼备的说辞，令他有几分相信，但不完全，乔苍见时机已到，横了横心，从袖口抖出事先备好的匕首，对准手臂便刺入进去，这一下不重，他自己掌握得极好，看着似乎狠，其实也就刺破一点皮囊，养两天就无事。
奔儿头大惊，一把夺过匕首，乔苍捂住血流不止的伤口，"义父对我也薄情寡义，可我不能无视他栽培的恩情，这一刀，我替义父还，也向万爷赔罪。"
乔苍这出戏，虽为苦肉计，却是高级别的，糅合了三十六招兵法，先是在南码头借东风，偷梁换柱，把他挑起的祸端，移花接木在常秉尧身上，又隔岸观火，待事情发展到不可收拾的地步，从港口金蝉脱壳，唱了一出空城计，如今火候到了，他自然要来添一桶油。
对乔苍的防备和猜忌因这一个重情重义的举动，在万爷心中消失殆尽，他在福建这么多年一直横行霸道，四海臣服，如今吃了暗亏，也没脸和后生讨说法，他灵机一动，闪过一个念头，挥手命令面前跪着的马仔下去，又让仆人上了一壶茶，斟满后他邀请乔苍坐下，奔儿头为他包扎好伤口也退出厅堂，立在屋檐下等候。
"阿苍。我这样称呼你，还入耳吗。"
乔苍要的便是这个结果，他淡笑说万爷顺口就行。
"这事怪不上你，你虽然管着漳州的事务，上面还是压着他吗。这样一来我倒是愧得慌了。如果你是外人，我只能补自己一刀，以后道上才好接触，如果你是自己人，我就当受你的礼了。"
万爷说出这样一番意味深长的话，便兀自沉默饮茶，丢给乔苍做选择，他挖坑，乔苍也有陷阱，他何其精明，怎会自己往坑里跳，惹下无穷后患，落人口实，他平稳从容站起身，态度恭和，"万爷的意思，我不懂。"
茶水烫口，也有些苦，万爷尝过一点便再不碰，只是托在掌心焐手，"我的女儿宝珠，对你很有意。"
乔苍不语。
他又笑说，"她心高气傲，性子刁蛮，又很胆小，我日常管她管得严，难得有她看上眼的，她这几晚天天到我书房送茶，张口就是提起你，知女莫若父，我替她探探你的心意。"
乔苍步步为营，半点纰漏不出，稳扎稳打，这一日到来，比他想象中还早了一些，他语气没什么波澜，"我愿意照顾她。"
万爷眉梢一挑，笑容凝了两秒，又恢复如常，将手边的茶盏轻轻一合，"你对自己的去留，做得了主吗。广东那位，不让你和我来往，我的女儿，他能许吗。"
乔苍手臂间刚刚添的新伤，包扎得很仓促，有微微渗血，他凝视那些血点，"我原则有三不，一不动义父的人，二不害义父的命，三不毁义父的声誉，只要万爷不逼我与他为敌，我就做得了主。"
鸦雀无声良久，万爷忽然笑着说了句，"很好。"
他对这个回答极其满意，他脸上接连几个小时密布的阴云，此刻驱散得干干净净，换而一副万里无云，笑容满面，"阿苍，你的情义，胸怀，忠贞，都让我很欣赏，我把女儿交给你，也能放心。"
常秉尧远在广东，又被乔苍封锁了福建的消息，他所有的人脉，可拉拢的被乔苍收归麾下，不可拉拢的，也都相继生死不明，他根本无从得知漳州的事态，更想不到自己的接班人已经彻底撕下面具，倒戈向他的仇敌一方，这么快准狠，不给他留丝毫喘息应对的余地。悄无声息伺机密谋惊天棋局，连他和万爷都成为了棋盘上一子。
六日后的周末傍晚，万爷在望海楼办了几桌酒宴，打算为乔苍铺一铺福建黑白两路的关系，他作为主角压轴，万爷带着万宝珠先一步出现在宴宾厅，片刻后，乔苍的车队停泊在门外，八名保镖簇拥他进入，与招待四方来客的万爷汇合。
这一场筵席，谈不上盛大瞩目，却很务实，来了各方名流，官场人士少，商场与帮派居多，总共百余人，有些携带了太太出席暖场，都围着万宝珠，似乎是旧相识。
副席位的一桌男客，都是道上人物，有头目，有堂主，更有云南海口的二道贩子，在厦门做生意混出了脸面，福建地盘上，万爷一句话，不敢说众人呼应，可不赏面儿的，一定会惹麻烦。
其中一个盯着不远处的乔苍纳闷儿，"哎，万爷不是与北码头的泽哥关系好吗，怎么乔先生出现在这里。"
啃凤爪的蛇头把骨头渣吐出去，一手抹嘴，一手端着酒杯回身瞧，"乔苍在漳州风头无两啊，小小年纪玩得大，道上谁不看好他？这世道有本事就吃香，泽哥哪比得了他，那可是广东根正苗红的长公子，常爷捧着的。"
男人蹙眉，"说起常爷，万爷和他结下了梁子，怎么还和他搞到一起，难不成南省的格局又要洗牌？"
蛇头目光幽森，脸上的纨绔之色渐渐消失，"如果再洗牌就不是这些老家伙垄断的天下，乔苍要占据一席之地了。我把话撂这儿，你看准不准。"
他们口中议论纷纷的泽哥，带着一伙人马才解决了老铺儿的帮派纷争，姗姗来迟，在漳州除了万爷，泽哥面儿最大，比王世雄的架子混得硬，管家立刻将他迎到主桌，他门儿清今天来为了什么，目光直白而干脆定格在乔苍英俊深沉的面孔，他看得出，这狼崽子的眼睛里，是压不住的赤红色的欲望，对，压不住，万爷，这世上的任何人，都压不住。
可他不能说，当局者迷，万爷要捧他，外人就算看出，这不是反哺的乌鸦，而是反噬的祸害，也没法开口。
他咧开嘴笑，"这不是广东来的乔公子吗？"
万爷递给他一杯酒，"阿苍往后在福建混，我也这把年纪了，还能支持他几年，方老板可要多关照，别为难他。"
阿苍。
众人皆是一怔，纷纷对视一眼，拿不准情况，泽哥扬起唇角，"那是一定，凭我与万爷的交情，你委托我照顾的人，我自然不遗余力，只是我不解，常爷闹了一出火烧码头，整个福建都传遍，万爷跟头栽得这么狠，莫非胸襟宽广，容人不义了？"
万爷提起这事，仍恨得牙痒痒，何止是栽跟头，简直成了笑话，广东边境布满常秉尧的层层眼线，道上人一旦露头，不论哪方的，都会追踪到底，万爷想去他地盘上以其人之道还其人之身，只怕双脚刚落地，风声就泄露了，非但生不了事，还会被反将一军，控制的死死地。
他只能静待时机，一击制敌，不过能够夺得乔苍，结下这门亲事，当然也就为自己所用，常秉尧失去一员猛将，也算扯平，乔苍的价值与分量，可不是两艘船能比的，二十艘船他也甘愿换。
万爷冷笑，"他不仁，和阿苍无关，冤有头债有主，这笔帐我来日一定会清算。"
衣香鬓影的深处，太太们从舞池内走出，香汗淋漓，说笑着去拿酒，万宝珠倚着汉白玉的柱子，时不时踮起脚，视线穿过喧闹的人海，穿过五光十色的空气，穿过有些遥远的距离，追随着乔苍，他自始至终也没有回头看向这一边，她看得痴迷，眼前忽然闯入一张脸，盖住了乔苍的身影，在霓虹下闪烁，波光粼粼，她有些失去焦距，好半响才认出是黎太太。
她仓促退后，方才她寻寻觅觅，痴痴傻傻的样子，被外人瞧了去，她想到这里面颊羞红，嘟囔了声，"黎太太您过来，怎么不出声呀。"
她伸出一根手指，卷起满堂的兰花香，"万小姐那是瞧谁呢？"
她支支吾吾说在找父亲。
"哟，合着连我也瞒，白看你长这么大。你父亲都和你黎伯伯说了，把你许给乔先生。等你再长一两岁，就过门。"
万宝珠心口怦怦直跳，"父亲说的？"
黎太太嗯，她举起酒杯，似笑非笑饮着，"乔先生可是少年英才，这门亲事我和你黎伯伯都很看好。只是有一样，他年纪轻轻出人头地，心思势必狠，你这傻姑娘，可得留个心眼。"
万宝珠慌乱无措，又有几分害羞，仓促搅动手指，"他对我很好。"
"我也没说不好呀。但我得提醒你，东码头的王世雄，曾往他身边安排过一个女人，叫什么我不记得，似乎姓柳，乔先生察觉后，硬生生不念旧情，把她送给手下人差点玩残了，隔天送去***做低等**，到现在生死未卜。"
乔苍的凶残，无情，万宝珠听说了，她甚至也偷偷打听过，那些人说什么的都有，不管他多么可怕，多么凉薄，都遏制不住她对他一往情深的念头。
她出神望着脚下，这双鸳鸯戏水的鞋子，是一早他手下送来阁楼的，江浙一带最好的刺绣呢，她格外喜欢。
她笑了笑，"是吗，那也是从前，过去的事不提，他对我什么样，我心里有数。"
黎太太点头，在她额头上轻轻戳了戳，"你有数就好。"
她随后被一伙太太拉去打牌，万宝珠捏紧了手上酒杯，目光又一次落在乔苍身上。
远处歌舞升平，繁华锦绣，乔苍被拥簇在众人中央，谈笑风生眉眼温润，这流光，这霓虹，这斑斓，这璀璨锦绣的皎洁月圆之夜。
他总是一尘不染，风华俊秀，迷得她睁不开眼。
只是，他当真那么心狠吗。
是灯光太美，还是她心底的梦，这场风月之事太诱人，那丝窒息感忽然消失得无影无踪，她拉了拉裙摆，谁没有邪恶的一面呢，他原本就活在跌宕风云里，他要是平淡无奇，她也不会喜欢。
她升起一个大胆的念头，她都觉得惊心动魄，她踌躇许久，咬了咬牙，将手上的酒杯朝桌角轻轻一掷，犹如一缕虚无缥缈的魂魄，从角落处游荡出来，未曾惊动旁人。
乔苍这一晚受敬了许多杯酒，他原本可以推辞，却偏偏来者不拒，推杯换盏间，摸透打下不少人脉。他自身势力不小，能耐也大，又做了万爷的准女婿，自然前程似锦飞黄腾达，巴结他的人排到了城门楼，他需要这些人的巴结和拥戴，从他们身上狠狠捞一笔油水，直至榨干为止，广东黑道已经三足鼎立，不是那么容易插入的，他必须拿出玩意儿才行。
万爷打点稍晚离开的宾客，乔苍一一告辞后，从宴厅内先行一步，他迈上回廊，一个眼生的小厮从角落现身，横在他前面，"乔公子，小姐有事找您。"
乔苍抬手捏了捏眉心，宿醉之意愈发强烈，此时他的酒量还未曾在这江湖纷争应酬结党中练出来，匆忙十几杯过喉，喝得又快又猛，脑袋禁不住一阵阵晕眩，他随口打发，"明日再说。"
他说罢要走，小厮将他拦住，"小姐知道您应酬劳累，若不是事情重要，怎会不体贴您。她还在阁楼等您，怕是您不去，她都睡不好了。"
乔苍右手从眉目间撤离，睁开有几分混沌倦怠的眼眸，"备车。"
小厮笑着弯腰，"早备好了，大理石砖路滑，乔公子您慢行。"
穿过这条张灯结彩的回廊，走出酒楼，屋檐下凉风瑟瑟，天气正是最阴沉，星辰隐匿，月色尽失，酝酿许久的暴雨在电闪***后倾盆而落，厅内人声鼎沸，言笑晏晏，厅外大雨滂沱，一片颓唐。
小厮撑起一把黑伞，置于乔苍头顶，八名保镖左右护驾，将他送上车，乘坐第二三辆紧随其后，直奔万府浩荡驶去。
隔着被雨水洒满的玻璃，一滴滴坠落，氤氲，幻灭，涂上一层朦朦胧胧雾气，车灯自街角闪过，停在了一处，便熄灭了。
小佣人放下帘子，关了灯，抿唇笑着，低头退出房间。
小厮一路撑伞护送，将乔苍带至阁楼门外，他进入后，立刻收了伞，麻利甩去上面的水珠，竖在墙角下晾干，也无声无息跟上，八名保镖抬头看了一眼，心中嘀咕，可想着那是未来嫂子，都没吭声。
门虚掩着，里头很静，只有偶尔雷电传出的闷响，乔苍敲了敲，无人回应，他问了声你在吗。仍是死寂。
他迈入，抵在门上，朝四下张望，室内黑暗至极，窗帘也合拢，连一丝微光都没有，乔苍不由蹙眉，万宝珠这年纪的姑娘最娇，怕黑怕雷，这样伸手不见五指的地方，她或许不在。
他转身离开，手触及门把，刚一拉，脸色便沉了下来，竟然上了锁。
他隐隐感到不妙，正要发力击碎这只锁，身后一面轻飘飘的白纱，被风吹起，拂过他身体，拂过他衬衫，在纽扣处被缠绕住，停留了数秒，又自行脱落，下一刻肩膀忽然落下一只手，这只手花香浓烈，芬芳馥郁，白皙温热，似乎刚刚洗过，在水中浸泡许久，指头甚至有些微肿。
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他这单老谋深算的买卖，无声无息部署了一盘大局。
乔苍四下梭巡，确定无人，将帽檐一压，遮住大半张脸，"我在这里，有人看到吗。"
奔儿头说进来时没有，离开时恐怕门口的守卫会盘查严一些，毕竟刚发生一场火灾，行凶者趁乱离开，这道理都懂。
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奔儿头义愤填膺骂了声妈的，"真他妈孙子，这谁挑头的。"
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"原来是奔儿哥，您这大晚上的公干？"
奔儿头一脸不耐烦，"这不是苍哥在场子应酬喝多了吗，让我去接一趟，苍哥的脾气你知道，凌晨三点招呼我，我也不敢晾他，他可是真下手。"
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马仔笑说这可是大事，莫说漳州市，整个福建省地界够大吧？没人敢火烧万爷的船，港口马上**，谁也不能出去，等万爷的人到。
"哥们儿，你不是泽哥的人吗，为他们南码头办事，这么费心？"
"哟呵，奔儿哥，您套我的话。"
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奔儿头舌尖舔过嘴角，脸色冷了两度，"当着这么多人的面儿栽我？我在漳州港不管事了是吗？"
"苍哥不在，西码头就是奔儿哥和刚哥主事，您的话好使，可这不是特殊情况吗，我也得守好这班岗。"
奔儿头看他贼眉鼠眼的往后座瞟，故意摇上一半车窗，只露出一道缝隙，他呵呵冷笑，"既然好使，麻利的送我出去，怠慢了苍哥，你他妈几条命？"
另一个马仔听见动静看了看车牌，脸色一变，匆忙推开挡路的马仔，点头哈腰，"苍哥的车没说的，您请。"
奔儿头朝窗外啐了口痰，伸出中指朝不识好歹的马仔戳了戳，拂尘而去。
经过三个小时的救援，漳州港这场突如其来的大火终于被扑灭。
南码头两艘船毁于一旦，烟丝焚化为灰烬，东码头王世雄二度遭难，紧挨着南码头的那艘货船，船尾被烧成了黑炭，二十箱欧洲红土变成了残渣，他正好留宿后山的平房里，光着膀子站在山头破口大骂，"老子今年走背字儿，刚入夏做了西码头的垫背，眼瞅着秋凉南码头走火我又挨了黑枪，别让我找到是谁，我崩他脑袋开花！"
与此同时，万爷在睡梦中被手下叫醒，他披了件外衫抵达厅堂，凌晨一两点的天色彻底沉下，黑压压的仿佛没有尽头，他困意深深，握拳打哈欠，没好气质问什么事不能明早说。
马仔心惊胆颤，将失火一事告知他，没等他反应过来，噗通一声跪在地上，连声说我失职，没有守好货物。
万爷数秒后勃然大怒，他眉骨青筋直跳，整张脸像是丢在粪坑里洗过一样，又黑又臭，挺直腰板拍桌怒吼，"反了天了！我万鹏的地盘，也有人敢搞下三滥的买卖，纵火的混账抓住了吗？"
马仔摇头，"打捞出三具烧焦的尸骸，穿着同一款黑衣，但是图案标签都糊了，南码头的船舱底下发现三枚暗镖，歹徒就是用镖头划开了火种，引发了火灾。"
"谁的镖？"
马仔踌躇片刻，知道要惹大乱子，又不敢隐瞒，"广东珠海常秉尧，是他的镖。"
"他奶奶的！"万爷眸子猩红，心口原本就憋着一股气，又听说是他，更是怒意滔天，"他手伸得真长，这就按捺不住了，漳州港我容他一个码头，已经对得起他，他如此贪得无厌，我再让他，岂不是要把福建拱手送人？"
马仔之所以想瞒着，就是怕两方交火，常秉尧的手下都是精英，作战凶猛，向来没哪个帮派能讨到便宜，再者还有乔苍统率坐镇，他可是如今道上闻风丧胆的玉面阎王，轻易不出手，一旦出手十之七八伤残，余下二三必死无疑。
他为难抬头，"万爷，乔公子那边还不知道信儿，不如看他意思，他和您来往颇深，与咱小姐也..."马仔瞧万爷脸色更沉，立刻打住，话锋一转，"他如果肯当说客，常爷没准儿是搞错了，对方服软，把面子给足了，咱也就撤吧。"
"我与他结交二十年，一起从底层往上爬，我比任何人都清楚他。"万爷牙缝里一个字一个字的往外蹦，"他从无失手，也从不错认，他就是奔着我南码头来的。这一次我决不会退让。"
次日天蒙蒙亮，乔苍在街边吃早茶，奔儿头蹲在弄堂巷子口，几个拉活儿的民工旁边，一人赏了一个牛肉烧饼，笑呵呵套话，论起这条街上的下九流，消息比正儿八经的黑帮还灵通，他们嘴巴撬开，这世道的黑白是非，就像一盆水，泼得干干脆脆。
"爷，昨晚凌晨四点多，我们一起干活的瓦匠经过万府门前，里头灯火通明，南码头这事，万爷能不放在心上吗。他靠码头生意发家的，漳州港什么乱七八糟的货没有，这是登堂入室打脸了。"
奔儿头盯着民工嘴边沾住的牛肉丝，"万爷怀疑谁？"
"常爷啊，现场找着东西了！再说，除了常爷和他旗鼓相当，谁能吞得下这块肉。"
奔儿头不动声色瞥了一眼角落处稳坐的乔苍，他一袭白色绸缎，衣衫裁制得精致整洁，风流翩翩，在这人来人往的长街上格外光华夺目，这世上竟还有生得这么俊俏的男子。
他小声问，"万爷就没怀疑乔先生吗？"
"怎么不怀疑，那是常爷的公子，西码头大当家，穿一条裤子的"
奔儿头心口一沉，果然还是逃不过这关，他笑嘻嘻和几个人道别，溜到乔苍边儿上，摇了摇头。
乔苍气定神闲，淡淡嗯，斯文而优雅喝光杯中剩余的茶水，撂下一百元钱，扬长而去。
他乘车抵达万府，管家大喜过望，到跟前念叨了句您可露面了，若是再不到，万爷怕是要把这笔债记在您头上。
他引着乔苍穿过庭院，穿过湖潭，来到会客的厅堂，万爷和管事儿的马仔头目正发飙，一米九的魁梧汉子吓得瑟瑟发抖，额头鲜血横流，被重物砸出好大一枚血洞，桌上杯盘狼藉，桌布扯掉了一半，这副大阵仗倘若再狠一点，南码头怕是要死几个人泄愤了。
后果是乔苍意料之中的惨烈和盛大，他面无表情，脚步沉稳，跟着管家迈过门槛儿，管家还没来得及通禀，他主动开口，"万爷，我来请罪。"
万爷一愣，迅速止住怒吼，背过身去，无动于衷，脸色淡漠，不言不语。
世人皆知乔苍是常秉尧座下第一红人，第一爪牙，帮派里做什么歹事，乔苍就算没经手，也势必知情，万爷一肚子气没处撒，自然不会给他好脸色看。
乔苍不着痕迹抬眼皮儿打量，他原本也没指望一句话就能让万爷放下戒备爬上他这艘船，作势要单腿屈膝，身后的奔儿头眼疾手快将他扶住，急得直结巴，"哥，您不是没拦着，拦不住，您认哪门子错？常爷决定的事，你还能翻天不成？"
"那也是我调解不周。这事因我而起，万爷拂了面子，我要一力承担。"
他还是要跪，奔儿头双眼猩红，死命拉着他不肯，"常爷横行霸道，对谁都不讲情面，您这次斗兽场死里逃生，身上伤还没好，昨晚和那伙死士搏斗，差点挨了黑砖送命，您已经仁至义尽了！"
乔苍是什么人物，心思老成，深重，他跪常秉尧尚且不甘心，下跪万爷简直天方夜谭，奔儿头拦着也是商量好的，他做做样子压住万爷的火气，继续往下演罢了。
万爷果然有一丝动容，道上规矩他还是懂的，事儿没问清楚，大礼可受不得，他侧过身，睥睨奔儿头，"什么死士。"
奔儿头给万爷鞠了一躬，"苍哥几天前被常爷召回珠海，当面下了死命令，不许他和万府来往，如有违背，扒下这身绫罗绸缎。苍哥没答应，常爷一气之下把苍哥关进驯兽场，被十几条猎狗好一通撕咬，差点送了命。常爷舍不得苍哥，到底是接班人，他不肯就只能让您记恨他，您和苍哥断了来往，常爷就高枕无忧了。"
万爷眉头一皱，情理兼备的说辞，令他有几分相信，但不完全，乔苍见时机已到，横了横心，从袖口抖出事先备好的匕首，对准手臂便刺入进去，这一下不重，他自己掌握得极好，看着似乎狠，其实也就刺破一点皮囊，养两天就无事。
奔儿头大惊，一把夺过匕首，乔苍捂住血流不止的伤口，"义父对我也薄情寡义，可我不能无视他栽培的恩情，这一刀，我替义父还，也向万爷赔罪。"
乔苍这出戏，虽为苦肉计，却是高级别的，糅合了三十六招兵法，先是在南码头借东风，偷梁换柱，把他挑起的祸端，移花接木在常秉尧身上，又隔岸观火，待事情发展到不可收拾的地步，从港口金蝉脱壳，唱了一出空城计，如今火候到了，他自然要来添一桶油。
对乔苍的防备和猜忌因这一个重情重义的举动，在万爷心中消失殆尽，他在福建这么多年一直横行霸道，四海臣服，如今吃了暗亏，也没脸和后生讨说法，他灵机一动，闪过一个念头，挥手命令面前跪着的马仔下去，又让仆人上了一壶茶，斟满后他邀请乔苍坐下，奔儿头为他包扎好伤口也退出厅堂，立在屋檐下等候。
"阿苍。我这样称呼你，还入耳吗。"
乔苍要的便是这个结果，他淡笑说万爷顺口就行。
"这事怪不上你，你虽然管着漳州的事务，上面还是压着他吗。这样一来我倒是愧得慌了。如果你是外人，我只能补自己一刀，以后道上才好接触，如果你是自己人，我就当受你的礼了。"
万爷说出这样一番意味深长的话，便兀自沉默饮茶，丢给乔苍做选择，他挖坑，乔苍也有陷阱，他何其精明，怎会自己往坑里跳，惹下无穷后患，落人口实，他平稳从容站起身，态度恭和，"万爷的意思，我不懂。"
茶水烫口，也有些苦，万爷尝过一点便再不碰，只是托在掌心焐手，"我的女儿宝珠，对你很有意。"
乔苍不语。
他又笑说，"她心高气傲，性子刁蛮，又很胆小，我日常管她管得严，难得有她看上眼的，她这几晚天天到我书房送茶，张口就是提起你，知女莫若父，我替她探探你的心意。"
乔苍步步为营，半点纰漏不出，稳扎稳打，这一日到来，比他想象中还早了一些，他语气没什么波澜，"我愿意照顾她。"
万爷眉梢一挑，笑容凝了两秒，又恢复如常，将手边的茶盏轻轻一合，"你对自己的去留，做得了主吗。广东那位，不让你和我来往，我的女儿，他能许吗。"
乔苍手臂间刚刚添的新伤，包扎得很仓促，有微微渗血，他凝视那些血点，"我原则有三不，一不动义父的人，二不害义父的命，三不毁义父的声誉，只要万爷不逼我与他为敌，我就做得了主。"
鸦雀无声良久，万爷忽然笑着说了句，"很好。"
他对这个回答极其满意，他脸上接连几个小时密布的阴云，此刻驱散得干干净净，换而一副万里无云，笑容满面，"阿苍，你的情义，胸怀，忠贞，都让我很欣赏，我把女儿交给你，也能放心。"
常秉尧远在广东，又被乔苍封锁了福建的消息，他所有的人脉，可拉拢的被乔苍收归麾下，不可拉拢的，也都相继生死不明，他根本无从得知漳州的事态，更想不到自己的接班人已经彻底撕下面具，倒戈向他的仇敌一方，这么快准狠，不给他留丝毫喘息应对的余地。悄无声息伺机密谋惊天棋局，连他和万爷都成为了棋盘上一子。
六日后的周末傍晚，万爷在望海楼办了几桌酒宴，打算为乔苍铺一铺福建黑白两路的关系，他作为主角压轴，万爷带着万宝珠先一步出现在宴宾厅，片刻后，乔苍的车队停泊在门外，八名保镖簇拥他进入，与招待四方来客的万爷汇合。
这一场筵席，谈不上盛大瞩目，却很务实，来了各方名流，官场人士少，商场与帮派居多，总共百余人，有些携带了太太出席暖场，都围着万宝珠，似乎是旧相识。
副席位的一桌男客，都是道上人物，有头目，有堂主，更有云南海口的二道贩子，在厦门做生意混出了脸面，福建地盘上，万爷一句话，不敢说众人呼应，可不赏面儿的，一定会惹麻烦。
其中一个盯着不远处的乔苍纳闷儿，"哎，万爷不是与北码头的泽哥关系好吗，怎么乔先生出现在这里。"
啃凤爪的蛇头把骨头渣吐出去，一手抹嘴，一手端着酒杯回身瞧，"乔苍在漳州风头无两啊，小小年纪玩得大，道上谁不看好他？这世道有本事就吃香，泽哥哪比得了他，那可是广东根正苗红的长公子，常爷捧着的。"
男人蹙眉，"说起常爷，万爷和他结下了梁子，怎么还和他搞到一起，难不成南省的格局又要洗牌？"
蛇头目光幽森，脸上的纨绔之色渐渐消失，"如果再洗牌就不是这些老家伙垄断的天下，乔苍要占据一席之地了。我把话撂这儿，你看准不准。"
他们口中议论纷纷的泽哥，带着一伙人马才解决了老铺儿的帮派纷争，姗姗来迟，在漳州除了万爷，泽哥面儿最大，比王世雄的架子混得硬，管家立刻将他迎到主桌，他门儿清今天来为了什么，目光直白而干脆定格在乔苍英俊深沉的面孔，他看得出，这狼崽子的眼睛里，是压不住的赤红色的欲望，对，压不住，万爷，这世上的任何人，都压不住。
可他不能说，当局者迷，万爷要捧他，外人就算看出，这不是反哺的乌鸦，而是反噬的祸害，也没法开口。
他咧开嘴笑，"这不是广东来的乔公子吗？"
万爷递给他一杯酒，"阿苍往后在福建混，我也这把年纪了，还能支持他几年，方老板可要多关照，别为难他。"
阿苍。
众人皆是一怔，纷纷对视一眼，拿不准情况，泽哥扬起唇角，"那是一定，凭我与万爷的交情，你委托我照顾的人，我自然不遗余力，只是我不解，常爷闹了一出火烧码头，整个福建都传遍，万爷跟头栽得这么狠，莫非胸襟宽广，容人不义了？"
万爷提起这事，仍恨得牙痒痒，何止是栽跟头，简直成了笑话，广东边境布满常秉尧的层层眼线，道上人一旦露头，不论哪方的，都会追踪到底，万爷想去他地盘上以其人之道还其人之身，只怕双脚刚落地，风声就泄露了，非但生不了事，还会被反将一军，控制的死死地。
他只能静待时机，一击制敌，不过能够夺得乔苍，结下这门亲事，当然也就为自己所用，常秉尧失去一员猛将，也算扯平，乔苍的价值与分量，可不是两艘船能比的，二十艘船他也甘愿换。
万爷冷笑，"他不仁，和阿苍无关，冤有头债有主，这笔帐我来日一定会清算。"
衣香鬓影的深处，太太们从舞池内走出，香汗淋漓，说笑着去拿酒，万宝珠倚着汉白玉的柱子，时不时踮起脚，视线穿过喧闹的人海，穿过五光十色的空气，穿过有些遥远的距离，追随着乔苍，他自始至终也没有回头看向这一边，她看得痴迷，眼前忽然闯入一张脸，盖住了乔苍的身影，在霓虹下闪烁，波光粼粼，她有些失去焦距，好半响才认出是黎太太。
她仓促退后，方才她寻寻觅觅，痴痴傻傻的样子，被外人瞧了去，她想到这里面颊羞红，嘟囔了声，"黎太太您过来，怎么不出声呀。"
她伸出一根手指，卷起满堂的兰花香，"万小姐那是瞧谁呢？"
她支支吾吾说在找父亲。
"哟，合着连我也瞒，白看你长这么大。你父亲都和你黎伯伯说了，把你许给乔先生。等你再长一两岁，就过门。"
万宝珠心口怦怦直跳，"父亲说的？"
黎太太嗯，她举起酒杯，似笑非笑饮着，"乔先生可是少年英才，这门亲事我和你黎伯伯都很看好。只是有一样，他年纪轻轻出人头地，心思势必狠，你这傻姑娘，可得留个心眼。"
万宝珠慌乱无措，又有几分害羞，仓促搅动手指，"他对我很好。"
"我也没说不好呀。但我得提醒你，东码头的王世雄，曾往他身边安排过一个女人，叫什么我不记得，似乎姓柳，乔先生察觉后，硬生生不念旧情，把她送给手下人差点玩残了，隔天送去***做低等**，到现在生死未卜。"
乔苍的凶残，无情，万宝珠听说了，她甚至也偷偷打听过，那些人说什么的都有，不管他多么可怕，多么凉薄，都遏制不住她对他一往情深的念头。
她出神望着脚下，这双鸳鸯戏水的鞋子，是一早他手下送来阁楼的，江浙一带最好的刺绣呢，她格外喜欢。
她笑了笑，"是吗，那也是从前，过去的事不提，他对我什么样，我心里有数。"
黎太太点头，在她额头上轻轻戳了戳，"你有数就好。"
她随后被一伙太太拉去打牌，万宝珠捏紧了手上酒杯，目光又一次落在乔苍身上。
远处歌舞升平，繁华锦绣，乔苍被拥簇在众人中央，谈笑风生眉眼温润，这流光，这霓虹，这斑斓，这璀璨锦绣的皎洁月圆之夜。
他总是一尘不染，风华俊秀，迷得她睁不开眼。
只是，他当真那么心狠吗。
是灯光太美，还是她心底的梦，这场风月之事太诱人，那丝窒息感忽然消失得无影无踪，她拉了拉裙摆，谁没有邪恶的一面呢，他原本就活在跌宕风云里，他要是平淡无奇，她也不会喜欢。
她升起一个大胆的念头，她都觉得惊心动魄，她踌躇许久，咬了咬牙，将手上的酒杯朝桌角轻轻一掷，犹如一缕虚无缥缈的魂魄，从角落处游荡出来，未曾惊动旁人。
乔苍这一晚受敬了许多杯酒，他原本可以推辞，却偏偏来者不拒，推杯换盏间，摸透打下不少人脉。他自身势力不小，能耐也大，又做了万爷的准女婿，自然前程似锦飞黄腾达，巴结他的人排到了城门楼，他需要这些人的巴结和拥戴，从他们身上狠狠捞一笔油水，直至榨干为止，广东黑道已经三足鼎立，不是那么容易插入的，他必须拿出玩意儿才行。
万爷打点稍晚离开的宾客，乔苍一一告辞后，从宴厅内先行一步，他迈上回廊，一个眼生的小厮从角落现身，横在他前面，"乔公子，小姐有事找您。"
乔苍抬手捏了捏眉心，宿醉之意愈发强烈，此时他的酒量还未曾在这江湖纷争应酬结党中练出来，匆忙十几杯过喉，喝得又快又猛，脑袋禁不住一阵阵晕眩，他随口打发，"明日再说。"
他说罢要走，小厮将他拦住，"小姐知道您应酬劳累，若不是事情重要，怎会不体贴您。她还在阁楼等您，怕是您不去，她都睡不好了。"
乔苍右手从眉目间撤离，睁开有几分混沌倦怠的眼眸，"备车。"
小厮笑着弯腰，"早备好了，大理石砖路滑，乔公子您慢行。"
穿过这条张灯结彩的回廊，走出酒楼，屋檐下凉风瑟瑟，天气正是最阴沉，星辰隐匿，月色尽失，酝酿许久的暴雨在电闪***后倾盆而落，厅内人声鼎沸，言笑晏晏，厅外大雨滂沱，一片颓唐。
小厮撑起一把黑伞，置于乔苍头顶，八名保镖左右护驾，将他送上车，乘坐第二三辆紧随其后，直奔万府浩荡驶去。
隔着被雨水洒满的玻璃，一滴滴坠落，氤氲，幻灭，涂上一层朦朦胧胧雾气，车灯自街角闪过，停在了一处，便熄灭了。
小佣人放下帘子，关了灯，抿唇笑着，低头退出房间。
小厮一路撑伞护送，将乔苍带至阁楼门外，他进入后，立刻收了伞，麻利甩去上面的水珠，竖在墙角下晾干，也无声无息跟上，八名保镖抬头看了一眼，心中嘀咕，可想着那是未来嫂子，都没吭声。
门虚掩着，里头很静，只有偶尔雷电传出的闷响，乔苍敲了敲，无人回应，他问了声你在吗。仍是死寂。
他迈入，抵在门上，朝四下张望，室内黑暗至极，窗帘也合拢，连一丝微光都没有，乔苍不由蹙眉，万宝珠这年纪的姑娘最娇，怕黑怕雷，这样伸手不见五指的地方，她或许不在。
他转身离开，手触及门把，刚一拉，脸色便沉了下来，竟然上了锁。
他隐隐感到不妙，正要发力击碎这只锁，身后一面轻飘飘的白纱，被风吹起，拂过他身体，拂过他衬衫，在纽扣处被缠绕住，停留了数秒，又自行脱落，下一刻肩膀忽然落下一只手，这只手花香浓烈，芬芳馥郁，白皙温热，似乎刚刚洗过，在水中浸泡许久，指头甚至有些微肿。
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