乔苍番外25
纸墨浓郁的烧焦味在空气中弥漫，挥散，分不清是热还是紧张压迫，乔苍额头密密麻麻的汗渍经过脸廓流淌而下，直至下颔，凝聚为硕大的一滴，他不露声色抹去，微微扬起头，一脸凛然无惧，"义父，我没有不忠。"
佣人推开门，猫腰进入，手脚麻利清扫干净地上的狼藉和血污，收拾到乔苍跟前时，被那只狰狞的鹰头惊住，不知如何是好，常秉尧背对，手指在空空荡荡的笼子上抚摸，闷声不语，佣人不敢擅动，只得放弃，转身退出书房。
诡异般的寂静，暗流涌动，令人惊惶。
良久后，常秉尧阴恻恻的声音响起，"阿苍，霸王曾救过我的命，它的下场最终很不好，仅仅因为惹了我不痛快，便身首异处。那么依附我吃香喝辣，横行霸道的你们，若得罪了我，背叛了我，该怎么惩处。"
近乎戳破的警告与通牒。
语气淡泊，平和，却犹如利刃穿心。
倘若乔苍无野心，常秉尧根本瞧不上他，可他野心太烈，太过火，他在漳州笼络万爷，亲近万宝珠，把西码头搞得红红火火，短短两个月赚了数不清的金银，而真正上交的不过三分之一，常秉尧不计较这点钱，乔苍爱财，给他就是了，可一百多个手下无人捅破，无人告密，这意味着他开始打入常秉尧的帮派内部，压住了这些人，除了乔公子的名号，他利用手腕与城府暗中招安许许多多马仔，他们无声无息倒戈，反叛，听他号令，假以时日他动摇了常氏一族的根基，再想扼杀就难了。
常秉尧惜才，也妒才，他一旦察觉自己掌控不了，势必要斩草除根。
乔苍对他的狠辣心知肚明，他伪装得如此谨慎，就是要在常秉尧眼皮底下瞒天过海。只是没想到出了内鬼，把他的行踪兜了出去。
他缓慢松开紧握的潮湿的拳头，"义父器重我，是您给了我今天，我只有效劳才能报答您的恩情，有人不服我，在背后挑拨离间，要扯我下马，取而代之。"
常秉尧倏而睁开微眯的眼眸，侧身居高临下俯视跪在地上的乔苍，"是吗。"
后者从容坦荡与他对视，"我资历浅，年纪轻，现在却独当一面，义父很清楚帮派里谁对我不满。我顶了他们的位置，换作我也咽不下这口气。"
常秉尧投射向他脸上的目光高深莫测，似乎掌握了一切，在等乔苍主动认罪，他若无其事拿起桌上的徽墨，在檀木盘中细细研磨，浓香四溢间，乔苍的衬衫完全被冷汗浸湿，近乎透明贴在皮囊，常秉尧抬腕，对准铺好的宣纸想了片刻，十分专注挥笔而落，"你在漳州，和万府来往也是有人挑拨泼脏吗。"
"漳州是万爷的地盘，他势力广，我如果不打点，他一旦为难，货不好出。"
常秉尧写了几个字，转向另一行，神**不经心，"我与他相安无事，他犯不着。"
"一山不容二虎，旗鼓相当本身就是仇敌。"
乔苍滴水不漏，气度平稳，常秉尧执笔的手再度落下，"万家的女儿和你关系很密切。"
乔苍喉结滚动，眼底精光流转，"算是认识。"
"仅仅认识。"
一滴浓墨从笔尖溢出，染了纸张，常秉尧迅速盖上一层吸水的棉絮，透过棉絮，那一点椭圆氤氲开来，呈扩大之势，"我听到的风声，你与她情投意合。你既然清楚，两只猛虎水火不容，就不该和姓万的有任何牵扯。"
乔苍呼吸骤停，"我和万小姐谈不上儿女情长。义父清楚，我对风月事不感兴趣。"
"阿苍。"
常秉尧似笑非笑打断，朝他看了一眼，"你瞒不了我。你再聪慧，终究比我嫩了二十年，我玩了一辈子鹰，打了一辈子猎，还能算计不过初出茅庐的小狐狸吗。"
常秉尧架势狠厉，咄咄逼人，乔苍一颗心彻底沉了下去。
若再无休止的争辩，他的阴谋暗算也一定昭然若揭，更加不好收场。
鸦雀无声的书房，近黄昏的阳光也黯淡隐去，那丝烛火忽闪跳跃，半明半暗，窗外树梢残余的金黄，仿佛一面镜子，在风声中被扣住，失了光泽。
常秉尧兴致颇高练***，对于乔苍的默认没有一点反应，时间滴滴答答分秒流逝，他写满整整一页，才腾空喝了口水，"我这样栽培你，欣赏你，你送我的厚礼，令我大跌眼镜，我是接，还是不接。"
乔苍屏息静气，目光紧紧锁定在地面，和烛影交缠的发丝倒影上。
常秉尧不急不恼，越是如此寡淡，越是危险，他在纸上勾勒出最后一笔，许是之前的**凤舞，收尾的字不搭调，他隐隐蹙眉，不作迟疑攒成一团，随手丢进桌角的纸篓内，将毛笔也插回筒中。
"我暂且留着你。你如果忠诚对我，这些过错既往不咎，你仍是我的长子，我百年后唯一继承人，如果不忠诚，我早晚会杀掉你，用除后患。你不要以为我下不了手，对于威胁到我的人，我再不舍，也会强行割舍。"
他说完，在琥珀玉石的镇纸下，又压了一张宣纸，不过不是空白，而是留有字迹，他借着摇曳的灯火，饶有兴味欣赏了一会儿，嗓音含笑问，"你刚刚从哪里来。"
乔苍依旧跪着，常秉尧不许他起身，他便不能僭越，跪几个时辰也得认，身体的麻木与疼痛算不了什么，流血割肉乔苍也能眉头不皱，但这份莫大屈辱，在他的心上烙印下重重一笔。
"后门。"
常秉尧故作恍然，"那要经过驯兽场，看来你和那里有不解之缘。方才没仔细瞧，稍后去里面走一趟，算是惩戒。"
乔苍应了声，沉默走出书房，阿彪早已在门口等候，对这结果一早料到，他微微躬身，让出一条路，乔苍倏而停滞，立在原地不动，摸出烟盒，故意等着，阿彪明白他的意思，主动递上打火机点着，他斜倚墙壁，吞云吐雾，半分钟过去，仍没有离开走廊前往受刑的打算。
阿彪笑，"苍哥，天快黑了，您还是听常爷的话，别让咱当手下的为难。"
乔苍眯眼透过烟雾打量他，漳州送来的消息都要经过阿彪的手，才会透到常秉尧那一处，显然自己那些银子都喂了狗，没拿下这狗东西的忠心，他嗓音阴森森，"你挺积极。"
阿彪听出讽刺，装聋作哑表忠心，"为常爷办事，不够耳聪目明，怎么守得住位置。江湖能人辈出，有了更好的，我还算个屁。"
乔苍勾唇冷笑，将烟蒂掐灭，丢在阿彪脚下，步下楼梯。
驯兽场路途不近，步行十几分钟后才抵达，刚刚喂食过的驯兽师打开栅栏门，身后随行马仔将乔苍往场内一推，迅速抽身后退，合拢门封上铁锁，尘土飞扬，飒飒风声，猎狗的狂吠从一堵矮矮窄窄的石门内传出，蜿蜒流淌的零散鸡毛散落一地，随着卷风一同飘起。
驯兽师说了声得罪，翻身利落爬上高墙，吹了个悠长响亮的口哨，不知哪里的机关被触动，石门轰然打开，一团模糊的影子若隐若现，从幽深漆黑的深处挪动，几只野蛮健硕的猎狗狂奔而出，爪蹄踩踏在沙土坑中，哒哒作响，犹如一场吞噬天地的风暴。
乔苍身形稍稍一晃，下一刻便被扑倒，尖厉的獠牙刺穿皮肉入骨三分，撕心裂肺的剧痛遍布全身每一寸，他本能举起手，试图将咬住自己的猎狗拧死，然而他掌心在触及猎狗的头部时，忽然又停顿，事情总要有个了结，常秉尧将他丢进驯兽场，无非让他吃点苦头，长长教训，他性子再桀骜不驯，常秉尧地盘上必须收敛，他想看乔苍到底肯不肯低头，服不服管教。小不忍则乱大谋，这点委屈不吃，就会有**烦等着。
他咬牙缩回了手，第二条猎狗从远处腾飞而落，一口咬在他肩膀，喀嚓一声，乔苍清晰听到骨头在它牙齿间被嗑开，不过猎狗没有讨到便宜，他不动声色使了内力，将腕子和指尖的筋脉渡到手臂，抻成胜过钢筋坚硬的横梁，猎狗的牙齿险些被崩断，第三条，第四条，蜂拥而至，乔苍竭力护住咽喉和动脉，其余地方完全暴露在猎狗的撕咬中，直到他身上爬满猎狗，在不断加深加重的灼痛里近乎晕厥，驯兽师终于得到指令，从高墙一跃而下，使用皮鞭和猎枪将狗群拖拽起，赶入牢笼。
粘着血迹的獠牙在乔苍模糊的视线中隐去，消失，他倒在一片狼藉上，身体几处裸露在外的皮肉翻开，曝出森森白骨，鲜红的血浆被暴晒和风吹凝固，结为一道道红咖，触目惊心。
管家仆人带着四名小厮破门而入，打算将乔苍放置担架上抬离驯兽场，可手还未曾触碰到他，便被一力拂开，"我自己走。"
乔苍甚至不允许任何人搀扶他，他咬牙强撑，独自站起，一手扶墙，另一手潇洒而英武掸去身上的浮尘，那不是一种仪式，而是他骨子里的气魄，他仍是笔挺猖狂，不可一世，凶猛的野兽，残忍的厮杀，昏天黑地的包围与侵袭，都不能令他低头，令他服输。
他手臂和肩膀，胸口与胯骨遭受的攻击最重，每行走一步都万分艰难，管家仆人不忍说，"乔公子，抬着您离开吧。路太远了。"
乔苍置若罔闻，豆大的汗珠子从额前淌落，苍白的脸上早已雾气昭昭，腰板却连一厘都未曾弯曲。
在相隔十几米的墙角，瓦砾泥沙所掩埋下，一粒嫣红跳动闪烁，将这副场面无一遗漏，投映到书房常秉尧的面前。
阿彪贼眉鼠眼打量他脸色，试探问，"寻常马仔进去都尿裤，苍哥倒是不怕，这就结了吗？"
常秉尧目光定格在乔苍离开后，沙土上的一滩血迹，语气听不出喜悲愠怒，"斗兽场他都能平安无恙上来，还有什么刑罚降得住他，不结束，你有法子吗。"
阿彪想说毙了就是最好的法子，然而他不敢，这话就是打死他，他也不能讲。且不论常秉尧没这个念头，即使有，如今杀乔苍可是难如登天，谁去做，谁敢做，何况他在福建声名鹊起，江湖帮派谁不知乔苍，他无缘无故消失，常秉尧不是自己往条子的手铐里套吗。
他憋了许久，挤出一句，"苍哥的骨头是真硬。"
常秉尧淡笑，"比我都硬，真是石头缝里蹦出来的。"
"硬是闯荡黑道的好手，可是..."阿彪眼珠转了转，"也不好降服。他肯为您卖命，您就高枕无忧，他一旦不肯，有了二心，就是您最大的劲敌。"
常秉尧食指压在一枚按钮上，屏幕倏而黑暗下去，他不动声色端起茶盏，拂了拂杯口浮荡的茶叶末，还有些烫口，他喝时也是一点点饮用，"你想怎样。"
阿彪听出不对劲，急忙低头，"常爷和苍哥父子之间的事，我不敢置喙。"
常秉尧大约不喜欢这苦味，皱眉咽下一枚茶叶，咳嗽了一声，"清楚自己多嘴，就老实闭紧。少想邪门歪道，你想动他，你还没这两把刷子。"
乔苍被关押在一间潮湿黑暗，阴森无比的暗室，在主楼庄园的地下，进入后双脚会被绑上特制的粗铁链，天大的能耐也挣脱不了，插翅难逃，故而通往地牢的走廊，没有人驻守。
乔苍坐在草堆上，手指捏了捏链子，他暗中发力，尝试几下，链子在他掌心竟有些软，他心里有数，如果他用十分蛮力，这链子困不住他，他势必能掰碎成两截，可他不准备逃，假以时日他若借助阴谋诡计脱离常秉尧的掌控，也绝不能和他闹得老死不相往来，他把眼光瞄准了广东深圳，同一块山头，要么你死我活，要么旧情牵扯，常秉尧把他扶持起来，他不能不念父子情分，他得做给外人看。
乔苍扯下几缕布条，缠裹在伤口最严重的两处止血，他闭目静坐许久，半睡半醒，天色入夜，分不清回荡在楼上的钟声敲过九下还是十下，破败的门扉忽然发出一声凄厉响动，接着敞开好大一道缝隙，瘦瘦小小的人影挤进来，在黑暗中四下摸索，喊了句苍哥。
是一个姑娘青涩稚嫩的呼唤，他悄无声息睁开眼，镶嵌在深邃眼窝内的眸子，黑夜中亮如鹰隼，似乎可以穿透洞悉一切，来人没有提灯，瑟瑟发抖摸黑慢行，他轻咳，作为指引，对方听到动静，直奔这边角落跑来。
女孩慌里慌张，没有留意脚下，仓促踩在乔苍的裤腿上，她站不稳，朝前跌倒，整个身体横跨向乔苍腹部，手也在无措之中用力抓紧他手臂，来维持平衡。
头顶溢出一声嘶哑而低沉闷哼，似乎痛苦至极，她吓得弹开，坐在他对面，这姑娘眉眼清秀，还未完全长开的皮囊，已初见美人轮廓，乌黑浓密的秀发扎成马尾，结结巴巴问他怎么了。
乔苍不曾抬眸，也知是常锦舟，除了她常府没有哪个姑娘敢擅自到暗室来，他拆开布条，看了一眼二度渗血的伤口，狠了狠心，张口咬在上面，将糜烂的腐肉生生咬掉，没有麻醉，没有酒精，只有一颗求生而狠厉的心，他朝一旁啐出，血腥味乍起。
常锦舟未曾想他伤得这么重，顿时更加慌乱，她从肩上背着的药箱内取出膏药与纱布，手忙脚乱涂抹着，"你把衣服脱了，我给你擦一擦。"
她娇小的身体陷入结满蜘蛛网的墙壁，头顶凿开一扇天窗，窗外月色朦胧，隐隐的暗光洒入，借着这一束明亮，常锦舟看清他手臂与背部的咬痕，深刻的齿印，皮开肉绽的狰狞，她不可思议瞪大双眼，"我爸爸竟然放猎狗咬你！"
乔苍清楚这暗室设有机关，他的一言一行都会被记录下来，常锦舟可以口不择言，他说错话只会加重常秉尧的疑心，他别开头，看向远处结伴而过的老鼠，"做错了事，就要付出代价。"
常锦舟将药膏挤在掌心，轻轻涂抹上他的伤口，丝丝凉意渗入皮肤，痛感减少了几分，她天真问，"那你做错了什么？"
老鼠察觉到有人，慌不择路奔窜，偏偏撞上常锦舟脚踝，毛茸茸的活物将她吓得失声惊叫，躲避到乔苍身后，他眼疾手快一把捞起，掐住老鼠脖子将它活活捏死。
"义父说我哪里错了，就是哪里错了，不管有没有。我这条命，我的一切，都掌握在他手里。"
她大口喘息，老鼠的尸骸被扔向远处，她从恐惧中回过神，疑惑仰起脸，手还停在他臂肘的血痕上，"为什么是他掌握。"
黑暗之中，乔苍的神情与目光都被掩盖，没有人看到他的冷厉，凶残与戾气，还有那高深莫测的，对征服一切的渴望。
十三岁的常锦舟，与他的接触不过几面，这一面，是她年少无知，青春懵懂时的最后一面，她只听到他说，"你以后会明白。"
他便从此石沉大海，在漫长的很多年间，都从她的世界中消失了。
乔苍离开珠海，是在第五日。
一个云霞似锦，波光明媚的黄昏。
他身上的伤还没有痊愈，可他等不急了，漳州港的惊天密谋在等待他部署，他没有放任自己脆弱的资格。
他原本想静候时机成熟、拥有最大把握再出手，然而常秉尧对他的侮辱，对他的残暴，令他最后一丝恩情与犹豫荡然无存，他发了疯要爬到所有人头上，掌控，凌驾，**，他不愿做被赶尽杀绝，被扼住咽喉的奴隶。他人前的风光，人后不过是常秉尧豢养的一条狗，性命与满腔壮志早晚会因不被他容纳的狼子野心而付诸东流，毁灭于世。
失败与等待都是一死，不如赌一局他会赢。
入夜的南码头，寂静无声。
月亮仿佛银盘，从天际垂下，倒映在海面，漩涡与细浪拍打着礁石，灯塔与月色缠绵，有些腥咸的贝壳鱼虾的味道从海底泛起，咕哝着气泡，蔓延至沙滩，漳州港的每一年夏季，都是如此燥热闷沉。
偶尔听到海岸的树上有蝉鸣，偶尔看到西北角的星辰会连成六七颗，偶尔打更的马仔打哈欠，踢倒一只酒瓶，码头值守的人听到碎裂响匆忙提上裤子跑出打探，以为遭了偷袭埋伏，而今晚不知怎么了，一切都那么静，静得诡异，静得恐怖。
在后山坡的林间，正飞快移动着三抹人影，从山顶俯冲，眨眼跳到了山脚下。
他们腰上系着绳索，趁着万籁俱寂的黑夜攀爬，翻越那座山，直奔港口而来，对这边地势了如执掌，完美而麻利避开了四处***，仿佛暗夜的雄鹰，仿佛苍穹的闪电，快准狠，降落在沙滩上。
南码头打更的马仔前脚才走出帐篷，还没来得及伸个懒腰，后脖颈猛然遭受一下重击，痛得眼前一黑，整个人直挺挺栽倒，昏死过去。
三道人影敏捷飞奔，被翻滚奔涌的浪头隐没藏匿在甲板深处，片刻后，一丝浅橘色的红光从舱底冒出，持续了几秒钟，将要熄灭时，一阵狂风席卷，死灰复燃，旺盛腾空，很快吞噬了缰绳，吞噬了船头，吞噬了摇曳的万字幡。
两艘连接的货船猛烈燃烧，此时恰好东南风刮过，呈愈演愈烈之势，城门失火殃及池鱼，一旁的东码头也遭殃沸腾起来，只有短短几分钟，半个港口陷入火海。
睡梦中的马仔被大火炙烤，惊愕醒来，顾不上穿衣，不少赤裸钻出帐篷，平房，仓库和木屋，抄起脸盆舀水扑火。而那三个悄无声息放火烧了南码头的混混儿，正是常秉尧的马仔，上月初刚加入麾下，还没混出名堂，手里的家伙什，暗器，都有常字标记，故意丢在了船舱内，谁也不敢冒充常秉尧的人，自然是他指使无疑。
广东的总瓢把子常爷出手了，意图吞并福建老大万爷的地盘，马甲，产业，搞一场南省大侵占，这样惊天动地的消息，用不了明早，后半夜就会在整个漳州港，乃至整个福建省的帮派，掀起狂风巨浪。
万爷也是讲面儿的人物，登门打脸栽跟头的事，这口气说什么也咽不下。
西码头紧挨仓库的一顶帐篷内，快要燃尽的油灯吊在房梁，白光于一旁闪烁，灯火通明，亮如白昼。
正中央的茶桌后，乔苍端着一杯红酒，他懒得看表，心中了然，胸有成竹默数，估摸时辰差不多，朝外面低沉吩咐了句，"准备迎人。"
果不其然，不到五分钟，奔儿头掀开帘子，探头说，"苍哥，人来了。"
外面火势连天，烧红了苍穹，烧红了海面，有聪明点的马仔猜透是仇敌蓄意纵火，破口大骂，鸣枪示威，仿佛大战一触即发，乱作一团的漳州港，这里却如同世外桃源，遗世独立，远离纷扰，三个罪魁祸首恰恰金蝉脱壳避到这一处，他们低头进屋，毕恭毕敬单膝下跪，"苍哥。办妥了，托您的鸿福，没出半点岔头。"
乔苍慢条斯理尝了口红酒，举起高脚杯，迎向帐篷顶散出的灼灼灯光，他眯眼打量许久，唇角勾起一丝若有若无的笑，"很好。你们的家人，尽管放心，我养一辈子。"
为首的马仔一愣，瞬间抬起头，"苍哥。您..."
"嘘"
他食指压在薄唇上，眉眼含笑，却是冷冽的，残酷的阴笑，"为家人谋得一辈子衣食无忧，你们死得其所，我这人说到做到，你们不必担忧我会翻脸不认，为我做事，为我卖命，我这点道义还是讲的。"
三人面面相觑，察觉他不是玩虚的，而是真打算狡兔死走狗烹，一刹间变了脸色，"苍哥！您不能过河拆桥，我们为您出生入死，您怎能事成后杀我们灭口？您留我们一命，以后还用得着。"
乔苍似笑非笑，仰脖将余下的酒水一饮而尽，杯子干脆撂在桌角，他起身经过三人身旁，他们本想拉住他哀求，被奔儿头一脚踹开，倒在地上。
乔苍掸了掸衣袖，灯光将他笼罩得狰狞嗜血，"由不得你们选择。"
他所有不见天日的罪恶，凡是经手去做的，都不能留活口。
帘子无声抖了抖，人影隐去。
奔儿头扭头瞧了瞧外面，确定没有人盯着这一边，不动声色放下帘子，手里的东西明晃晃亮出，赫然是一把消声短枪。
身后绝望的悲愤的嚎叫此起彼伏，乔苍脚下未停，面无表情，犹如什么都没发生，在帘子落下霎那，惨叫戛然而止。
远处是映红苍穹的烈火，帐篷内是****冒出的火苗，烧焦了空气与皮囊，那味道丝丝缕缕，渗出帘外，混入乔苍鼻息，他眼底没有对杀生的恐惧，没有对染血的错愕，只有无边无际的平静和冷血。
黑道向来波诡云谲，生死有命，任何一个江湖大鳄成功之路，都是百里尸骸血泊**所铺就。
从决心摆脱从前，掠夺权势那一刻起，从手下喊他苍哥，追随他打天下那一刻起，他就没有心了。
姐妹儿们别急，乔苍和何笙初遇那精彩一部分，这两天就开始。这部分也很精彩，男人权谋智斗，乔苍一步步爬上顶峰。
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诡异般的寂静，暗流涌动，令人惊惶。
良久后，常秉尧阴恻恻的声音响起，"阿苍，霸王曾救过我的命，它的下场最终很不好，仅仅因为惹了我不痛快，便身首异处。那么依附我吃香喝辣，横行霸道的你们，若得罪了我，背叛了我，该怎么惩处。"
近乎戳破的警告与通牒。
语气淡泊，平和，却犹如利刃穿心。
倘若乔苍无野心，常秉尧根本瞧不上他，可他野心太烈，太过火，他在漳州笼络万爷，亲近万宝珠，把西码头搞得红红火火，短短两个月赚了数不清的金银，而真正上交的不过三分之一，常秉尧不计较这点钱，乔苍爱财，给他就是了，可一百多个手下无人捅破，无人告密，这意味着他开始打入常秉尧的帮派内部，压住了这些人，除了乔公子的名号，他利用手腕与城府暗中招安许许多多马仔，他们无声无息倒戈，反叛，听他号令，假以时日他动摇了常氏一族的根基，再想扼杀就难了。
常秉尧惜才，也妒才，他一旦察觉自己掌控不了，势必要斩草除根。
乔苍对他的狠辣心知肚明，他伪装得如此谨慎，就是要在常秉尧眼皮底下瞒天过海。只是没想到出了内鬼，把他的行踪兜了出去。
他缓慢松开紧握的潮湿的拳头，"义父器重我，是您给了我今天，我只有效劳才能报答您的恩情，有人不服我，在背后挑拨离间，要扯我下马，取而代之。"
常秉尧倏而睁开微眯的眼眸，侧身居高临下俯视跪在地上的乔苍，"是吗。"
后者从容坦荡与他对视，"我资历浅，年纪轻，现在却独当一面，义父很清楚帮派里谁对我不满。我顶了他们的位置，换作我也咽不下这口气。"
常秉尧投射向他脸上的目光高深莫测，似乎掌握了一切，在等乔苍主动认罪，他若无其事拿起桌上的徽墨，在檀木盘中细细研磨，浓香四溢间，乔苍的衬衫完全被冷汗浸湿，近乎透明贴在皮囊，常秉尧抬腕，对准铺好的宣纸想了片刻，十分专注挥笔而落，"你在漳州，和万府来往也是有人挑拨泼脏吗。"
"漳州是万爷的地盘，他势力广，我如果不打点，他一旦为难，货不好出。"
常秉尧写了几个字，转向另一行，神**不经心，"我与他相安无事，他犯不着。"
"一山不容二虎，旗鼓相当本身就是仇敌。"
乔苍滴水不漏，气度平稳，常秉尧执笔的手再度落下，"万家的女儿和你关系很密切。"
乔苍喉结滚动，眼底精光流转，"算是认识。"
"仅仅认识。"
一滴浓墨从笔尖溢出，染了纸张，常秉尧迅速盖上一层吸水的棉絮，透过棉絮，那一点椭圆氤氲开来，呈扩大之势，"我听到的风声，你与她情投意合。你既然清楚，两只猛虎水火不容，就不该和姓万的有任何牵扯。"
乔苍呼吸骤停，"我和万小姐谈不上儿女情长。义父清楚，我对风月事不感兴趣。"
"阿苍。"
常秉尧似笑非笑打断，朝他看了一眼，"你瞒不了我。你再聪慧，终究比我嫩了二十年，我玩了一辈子鹰，打了一辈子猎，还能算计不过初出茅庐的小狐狸吗。"
常秉尧架势狠厉，咄咄逼人，乔苍一颗心彻底沉了下去。
若再无休止的争辩，他的阴谋暗算也一定昭然若揭，更加不好收场。
鸦雀无声的书房，近黄昏的阳光也黯淡隐去，那丝烛火忽闪跳跃，半明半暗，窗外树梢残余的金黄，仿佛一面镜子，在风声中被扣住，失了光泽。
常秉尧兴致颇高练***，对于乔苍的默认没有一点反应，时间滴滴答答分秒流逝，他写满整整一页，才腾空喝了口水，"我这样栽培你，欣赏你，你送我的厚礼，令我大跌眼镜，我是接，还是不接。"
乔苍屏息静气，目光紧紧锁定在地面，和烛影交缠的发丝倒影上。
常秉尧不急不恼，越是如此寡淡，越是危险，他在纸上勾勒出最后一笔，许是之前的**凤舞，收尾的字不搭调，他隐隐蹙眉，不作迟疑攒成一团，随手丢进桌角的纸篓内，将毛笔也插回筒中。
"我暂且留着你。你如果忠诚对我，这些过错既往不咎，你仍是我的长子，我百年后唯一继承人，如果不忠诚，我早晚会杀掉你，用除后患。你不要以为我下不了手，对于威胁到我的人，我再不舍，也会强行割舍。"
他说完，在琥珀玉石的镇纸下，又压了一张宣纸，不过不是空白，而是留有字迹，他借着摇曳的灯火，饶有兴味欣赏了一会儿，嗓音含笑问，"你刚刚从哪里来。"
乔苍依旧跪着，常秉尧不许他起身，他便不能僭越，跪几个时辰也得认，身体的麻木与疼痛算不了什么，流血割肉乔苍也能眉头不皱，但这份莫大屈辱，在他的心上烙印下重重一笔。
"后门。"
常秉尧故作恍然，"那要经过驯兽场，看来你和那里有不解之缘。方才没仔细瞧，稍后去里面走一趟，算是惩戒。"
乔苍应了声，沉默走出书房，阿彪早已在门口等候，对这结果一早料到，他微微躬身，让出一条路，乔苍倏而停滞，立在原地不动，摸出烟盒，故意等着，阿彪明白他的意思，主动递上打火机点着，他斜倚墙壁，吞云吐雾，半分钟过去，仍没有离开走廊前往受刑的打算。
阿彪笑，"苍哥，天快黑了，您还是听常爷的话，别让咱当手下的为难。"
乔苍眯眼透过烟雾打量他，漳州送来的消息都要经过阿彪的手，才会透到常秉尧那一处，显然自己那些银子都喂了狗，没拿下这狗东西的忠心，他嗓音阴森森，"你挺积极。"
阿彪听出讽刺，装聋作哑表忠心，"为常爷办事，不够耳聪目明，怎么守得住位置。江湖能人辈出，有了更好的，我还算个屁。"
乔苍勾唇冷笑，将烟蒂掐灭，丢在阿彪脚下，步下楼梯。
驯兽场路途不近，步行十几分钟后才抵达，刚刚喂食过的驯兽师打开栅栏门，身后随行马仔将乔苍往场内一推，迅速抽身后退，合拢门封上铁锁，尘土飞扬，飒飒风声，猎狗的狂吠从一堵矮矮窄窄的石门内传出，蜿蜒流淌的零散鸡毛散落一地，随着卷风一同飘起。
驯兽师说了声得罪，翻身利落爬上高墙，吹了个悠长响亮的口哨，不知哪里的机关被触动，石门轰然打开，一团模糊的影子若隐若现，从幽深漆黑的深处挪动，几只野蛮健硕的猎狗狂奔而出，爪蹄踩踏在沙土坑中，哒哒作响，犹如一场吞噬天地的风暴。
乔苍身形稍稍一晃，下一刻便被扑倒，尖厉的獠牙刺穿皮肉入骨三分，撕心裂肺的剧痛遍布全身每一寸，他本能举起手，试图将咬住自己的猎狗拧死，然而他掌心在触及猎狗的头部时，忽然又停顿，事情总要有个了结，常秉尧将他丢进驯兽场，无非让他吃点苦头，长长教训，他性子再桀骜不驯，常秉尧地盘上必须收敛，他想看乔苍到底肯不肯低头，服不服管教。小不忍则乱大谋，这点委屈不吃，就会有**烦等着。
他咬牙缩回了手，第二条猎狗从远处腾飞而落，一口咬在他肩膀，喀嚓一声，乔苍清晰听到骨头在它牙齿间被嗑开，不过猎狗没有讨到便宜，他不动声色使了内力，将腕子和指尖的筋脉渡到手臂，抻成胜过钢筋坚硬的横梁，猎狗的牙齿险些被崩断，第三条，第四条，蜂拥而至，乔苍竭力护住咽喉和动脉，其余地方完全暴露在猎狗的撕咬中，直到他身上爬满猎狗，在不断加深加重的灼痛里近乎晕厥，驯兽师终于得到指令，从高墙一跃而下，使用皮鞭和猎枪将狗群拖拽起，赶入牢笼。
粘着血迹的獠牙在乔苍模糊的视线中隐去，消失，他倒在一片狼藉上，身体几处裸露在外的皮肉翻开，曝出森森白骨，鲜红的血浆被暴晒和风吹凝固，结为一道道红咖，触目惊心。
管家仆人带着四名小厮破门而入，打算将乔苍放置担架上抬离驯兽场，可手还未曾触碰到他，便被一力拂开，"我自己走。"
乔苍甚至不允许任何人搀扶他，他咬牙强撑，独自站起，一手扶墙，另一手潇洒而英武掸去身上的浮尘，那不是一种仪式，而是他骨子里的气魄，他仍是笔挺猖狂，不可一世，凶猛的野兽，残忍的厮杀，昏天黑地的包围与侵袭，都不能令他低头，令他服输。
他手臂和肩膀，胸口与胯骨遭受的攻击最重，每行走一步都万分艰难，管家仆人不忍说，"乔公子，抬着您离开吧。路太远了。"
乔苍置若罔闻，豆大的汗珠子从额前淌落，苍白的脸上早已雾气昭昭，腰板却连一厘都未曾弯曲。
在相隔十几米的墙角，瓦砾泥沙所掩埋下，一粒嫣红跳动闪烁，将这副场面无一遗漏，投映到书房常秉尧的面前。
阿彪贼眉鼠眼打量他脸色，试探问，"寻常马仔进去都尿裤，苍哥倒是不怕，这就结了吗？"
常秉尧目光定格在乔苍离开后，沙土上的一滩血迹，语气听不出喜悲愠怒，"斗兽场他都能平安无恙上来，还有什么刑罚降得住他，不结束，你有法子吗。"
阿彪想说毙了就是最好的法子，然而他不敢，这话就是打死他，他也不能讲。且不论常秉尧没这个念头，即使有，如今杀乔苍可是难如登天，谁去做，谁敢做，何况他在福建声名鹊起，江湖帮派谁不知乔苍，他无缘无故消失，常秉尧不是自己往条子的手铐里套吗。
他憋了许久，挤出一句，"苍哥的骨头是真硬。"
常秉尧淡笑，"比我都硬，真是石头缝里蹦出来的。"
"硬是闯荡黑道的好手，可是..."阿彪眼珠转了转，"也不好降服。他肯为您卖命，您就高枕无忧，他一旦不肯，有了二心，就是您最大的劲敌。"
常秉尧食指压在一枚按钮上，屏幕倏而黑暗下去，他不动声色端起茶盏，拂了拂杯口浮荡的茶叶末，还有些烫口，他喝时也是一点点饮用，"你想怎样。"
阿彪听出不对劲，急忙低头，"常爷和苍哥父子之间的事，我不敢置喙。"
常秉尧大约不喜欢这苦味，皱眉咽下一枚茶叶，咳嗽了一声，"清楚自己多嘴，就老实闭紧。少想邪门歪道，你想动他，你还没这两把刷子。"
乔苍被关押在一间潮湿黑暗，阴森无比的暗室，在主楼庄园的地下，进入后双脚会被绑上特制的粗铁链，天大的能耐也挣脱不了，插翅难逃，故而通往地牢的走廊，没有人驻守。
乔苍坐在草堆上，手指捏了捏链子，他暗中发力，尝试几下，链子在他掌心竟有些软，他心里有数，如果他用十分蛮力，这链子困不住他，他势必能掰碎成两截，可他不准备逃，假以时日他若借助阴谋诡计脱离常秉尧的掌控，也绝不能和他闹得老死不相往来，他把眼光瞄准了广东深圳，同一块山头，要么你死我活，要么旧情牵扯，常秉尧把他扶持起来，他不能不念父子情分，他得做给外人看。
乔苍扯下几缕布条，缠裹在伤口最严重的两处止血，他闭目静坐许久，半睡半醒，天色入夜，分不清回荡在楼上的钟声敲过九下还是十下，破败的门扉忽然发出一声凄厉响动，接着敞开好大一道缝隙，瘦瘦小小的人影挤进来，在黑暗中四下摸索，喊了句苍哥。
是一个姑娘青涩稚嫩的呼唤，他悄无声息睁开眼，镶嵌在深邃眼窝内的眸子，黑夜中亮如鹰隼，似乎可以穿透洞悉一切，来人没有提灯，瑟瑟发抖摸黑慢行，他轻咳，作为指引，对方听到动静，直奔这边角落跑来。
女孩慌里慌张，没有留意脚下，仓促踩在乔苍的裤腿上，她站不稳，朝前跌倒，整个身体横跨向乔苍腹部，手也在无措之中用力抓紧他手臂，来维持平衡。
头顶溢出一声嘶哑而低沉闷哼，似乎痛苦至极，她吓得弹开，坐在他对面，这姑娘眉眼清秀，还未完全长开的皮囊，已初见美人轮廓，乌黑浓密的秀发扎成马尾，结结巴巴问他怎么了。
乔苍不曾抬眸，也知是常锦舟，除了她常府没有哪个姑娘敢擅自到暗室来，他拆开布条，看了一眼二度渗血的伤口，狠了狠心，张口咬在上面，将糜烂的腐肉生生咬掉，没有麻醉，没有酒精，只有一颗求生而狠厉的心，他朝一旁啐出，血腥味乍起。
常锦舟未曾想他伤得这么重，顿时更加慌乱，她从肩上背着的药箱内取出膏药与纱布，手忙脚乱涂抹着，"你把衣服脱了，我给你擦一擦。"
她娇小的身体陷入结满蜘蛛网的墙壁，头顶凿开一扇天窗，窗外月色朦胧，隐隐的暗光洒入，借着这一束明亮，常锦舟看清他手臂与背部的咬痕，深刻的齿印，皮开肉绽的狰狞，她不可思议瞪大双眼，"我爸爸竟然放猎狗咬你！"
乔苍清楚这暗室设有机关，他的一言一行都会被记录下来，常锦舟可以口不择言，他说错话只会加重常秉尧的疑心，他别开头，看向远处结伴而过的老鼠，"做错了事，就要付出代价。"
常锦舟将药膏挤在掌心，轻轻涂抹上他的伤口，丝丝凉意渗入皮肤，痛感减少了几分，她天真问，"那你做错了什么？"
老鼠察觉到有人，慌不择路奔窜，偏偏撞上常锦舟脚踝，毛茸茸的活物将她吓得失声惊叫，躲避到乔苍身后，他眼疾手快一把捞起，掐住老鼠脖子将它活活捏死。
"义父说我哪里错了，就是哪里错了，不管有没有。我这条命，我的一切，都掌握在他手里。"
她大口喘息，老鼠的尸骸被扔向远处，她从恐惧中回过神，疑惑仰起脸，手还停在他臂肘的血痕上，"为什么是他掌握。"
黑暗之中，乔苍的神情与目光都被掩盖，没有人看到他的冷厉，凶残与戾气，还有那高深莫测的，对征服一切的渴望。
十三岁的常锦舟，与他的接触不过几面，这一面，是她年少无知，青春懵懂时的最后一面，她只听到他说，"你以后会明白。"
他便从此石沉大海，在漫长的很多年间，都从她的世界中消失了。
乔苍离开珠海，是在第五日。
一个云霞似锦，波光明媚的黄昏。
他身上的伤还没有痊愈，可他等不急了，漳州港的惊天密谋在等待他部署，他没有放任自己脆弱的资格。
他原本想静候时机成熟、拥有最大把握再出手，然而常秉尧对他的侮辱，对他的残暴，令他最后一丝恩情与犹豫荡然无存，他发了疯要爬到所有人头上，掌控，凌驾，**，他不愿做被赶尽杀绝，被扼住咽喉的奴隶。他人前的风光，人后不过是常秉尧豢养的一条狗，性命与满腔壮志早晚会因不被他容纳的狼子野心而付诸东流，毁灭于世。
失败与等待都是一死，不如赌一局他会赢。
入夜的南码头，寂静无声。
月亮仿佛银盘，从天际垂下，倒映在海面，漩涡与细浪拍打着礁石，灯塔与月色缠绵，有些腥咸的贝壳鱼虾的味道从海底泛起，咕哝着气泡，蔓延至沙滩，漳州港的每一年夏季，都是如此燥热闷沉。
偶尔听到海岸的树上有蝉鸣，偶尔看到西北角的星辰会连成六七颗，偶尔打更的马仔打哈欠，踢倒一只酒瓶，码头值守的人听到碎裂响匆忙提上裤子跑出打探，以为遭了偷袭埋伏，而今晚不知怎么了，一切都那么静，静得诡异，静得恐怖。
在后山坡的林间，正飞快移动着三抹人影，从山顶俯冲，眨眼跳到了山脚下。
他们腰上系着绳索，趁着万籁俱寂的黑夜攀爬，翻越那座山，直奔港口而来，对这边地势了如执掌，完美而麻利避开了四处***，仿佛暗夜的雄鹰，仿佛苍穹的闪电，快准狠，降落在沙滩上。
南码头打更的马仔前脚才走出帐篷，还没来得及伸个懒腰，后脖颈猛然遭受一下重击，痛得眼前一黑，整个人直挺挺栽倒，昏死过去。
三道人影敏捷飞奔，被翻滚奔涌的浪头隐没藏匿在甲板深处，片刻后，一丝浅橘色的红光从舱底冒出，持续了几秒钟，将要熄灭时，一阵狂风席卷，死灰复燃，旺盛腾空，很快吞噬了缰绳，吞噬了船头，吞噬了摇曳的万字幡。
两艘连接的货船猛烈燃烧，此时恰好东南风刮过，呈愈演愈烈之势，城门失火殃及池鱼，一旁的东码头也遭殃沸腾起来，只有短短几分钟，半个港口陷入火海。
睡梦中的马仔被大火炙烤，惊愕醒来，顾不上穿衣，不少赤裸钻出帐篷，平房，仓库和木屋，抄起脸盆舀水扑火。而那三个悄无声息放火烧了南码头的混混儿，正是常秉尧的马仔，上月初刚加入麾下，还没混出名堂，手里的家伙什，暗器，都有常字标记，故意丢在了船舱内，谁也不敢冒充常秉尧的人，自然是他指使无疑。
广东的总瓢把子常爷出手了，意图吞并福建老大万爷的地盘，马甲，产业，搞一场南省大侵占，这样惊天动地的消息，用不了明早，后半夜就会在整个漳州港，乃至整个福建省的帮派，掀起狂风巨浪。
万爷也是讲面儿的人物，登门打脸栽跟头的事，这口气说什么也咽不下。
西码头紧挨仓库的一顶帐篷内，快要燃尽的油灯吊在房梁，白光于一旁闪烁，灯火通明，亮如白昼。
正中央的茶桌后，乔苍端着一杯红酒，他懒得看表，心中了然，胸有成竹默数，估摸时辰差不多，朝外面低沉吩咐了句，"准备迎人。"
果不其然，不到五分钟，奔儿头掀开帘子，探头说，"苍哥，人来了。"
外面火势连天，烧红了苍穹，烧红了海面，有聪明点的马仔猜透是仇敌蓄意纵火，破口大骂，鸣枪示威，仿佛大战一触即发，乱作一团的漳州港，这里却如同世外桃源，遗世独立，远离纷扰，三个罪魁祸首恰恰金蝉脱壳避到这一处，他们低头进屋，毕恭毕敬单膝下跪，"苍哥。办妥了，托您的鸿福，没出半点岔头。"
乔苍慢条斯理尝了口红酒，举起高脚杯，迎向帐篷顶散出的灼灼灯光，他眯眼打量许久，唇角勾起一丝若有若无的笑，"很好。你们的家人，尽管放心，我养一辈子。"
为首的马仔一愣，瞬间抬起头，"苍哥。您..."
"嘘"
他食指压在薄唇上，眉眼含笑，却是冷冽的，残酷的阴笑，"为家人谋得一辈子衣食无忧，你们死得其所，我这人说到做到，你们不必担忧我会翻脸不认，为我做事，为我卖命，我这点道义还是讲的。"
三人面面相觑，察觉他不是玩虚的，而是真打算狡兔死走狗烹，一刹间变了脸色，"苍哥！您不能过河拆桥，我们为您出生入死，您怎能事成后杀我们灭口？您留我们一命，以后还用得着。"
乔苍似笑非笑，仰脖将余下的酒水一饮而尽，杯子干脆撂在桌角，他起身经过三人身旁，他们本想拉住他哀求，被奔儿头一脚踹开，倒在地上。
乔苍掸了掸衣袖，灯光将他笼罩得狰狞嗜血，"由不得你们选择。"
他所有不见天日的罪恶，凡是经手去做的，都不能留活口。
帘子无声抖了抖，人影隐去。
奔儿头扭头瞧了瞧外面，确定没有人盯着这一边，不动声色放下帘子，手里的东西明晃晃亮出，赫然是一把消声短枪。
身后绝望的悲愤的嚎叫此起彼伏，乔苍脚下未停，面无表情，犹如什么都没发生，在帘子落下霎那，惨叫戛然而止。
远处是映红苍穹的烈火，帐篷内是****冒出的火苗，烧焦了空气与皮囊，那味道丝丝缕缕，渗出帘外，混入乔苍鼻息，他眼底没有对杀生的恐惧，没有对染血的错愕，只有无边无际的平静和冷血。
黑道向来波诡云谲，生死有命，任何一个江湖大鳄成功之路，都是百里尸骸血泊**所铺就。
从决心摆脱从前，掠夺权势那一刻起，从手下喊他苍哥，追随他打天下那一刻起，他就没有心了。
姐妹儿们别急，乔苍和何笙初遇那精彩一部分，这两天就开始。这部分也很精彩，男人权谋智斗，乔苍一步步爬上顶峰。
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